塑胶材质与空气对于光线的折射率差异较大，红外线在塑胶与空气的界面间会发生全反射。而塑胶与绝大多数液体的折射率相近，红外线几乎可以全部穿透塑胶。光电式液位开关就是利用这种在不同介质间的全反射或穿透原理作为液位报警的依据。